美国航天局局长吉姆·布里登斯廷日前确认，美国计划在2033年将宇航员送上火星，并在火星上生存2年。
当天在美国众议院科学、太空和技术委员会举行的美国航天局2020财年预算请求听证会上，布里登斯廷说，美国将宇航员登陆月球的计划提前到2024年，目的就是实现2033年登陆火星。
布里登斯廷还解释说，宇航员至少要在火星上生存两年，原因是地球和火星每26个月处在太阳的同一侧，打开往返火星的发射窗口。
▲科幻片《火星救援》剧照
上周，美国副总统彭斯提出5年内使美国宇航员重返月球，这一时间比美国航天局原计划提前了4年。
一些议员在听证会上对美国航天局能否按计划完成登月和火星探测任务表示质疑。众议员肯德拉·霍恩在开场发言中说，国会对深空探索项目的分析认为，按现有途径，在本世纪30年代实施载人登陆火星是“不可能的”。
布里登斯廷表示，上述登月和登火星目标是可以实现的，他将在4月15日之前提交更新版2020财年预算申请。现有版本中，美国航天局申请的预算总额为210亿美元，其中超过半数将用于空间探索。
近年来，美国对于太空的探索不断加速，美国航天局不久前宣布，其研发的火星直升机已完成飞行测试，预计于2021年运抵火星。
由美航天局喷气推进实验室研发的这款火星直升机体积不大，重量约1.8公斤，像目前一些无人机那样采用了上下两层螺旋桨的设置。在最近一次测试中，它在模拟火星环境条件下在5厘米高度盘旋了1分钟，1500多个零部件运转良好。
按照美国航天局的计划，火星直升机将与“火星2020”探测器一起，于2020年7月发射升空，预计2021年2月抵达火星。
美国“重返月球”计划也二次提速。美国副总统彭斯近日宣布，美国要展开一场21世纪的“太空竞赛”，5年内将美国宇航员送上月球，并且将选择在月球南极迈出第一步。上世纪六七十年代，美国无人探测器和宇航员多次登月，但主要集中在月球赤道和中纬度区域。半个世纪后，为什么美国选择月球南极作为重返月球的首选登陆点?
按照彭斯在美国国家太空委员会第5次会议上的说法，月球南极具有“巨大的科学、经济和战略价值”，其中一个重要原因就是月球南极拥有水冰。
“本世纪，我们将带着新的雄心回到月球，”彭斯说，“不仅要去那里，不仅要在那里开发技术，还要从月球岩石中开采氧气，为我们的飞船补充燃料;要利用核能从南极永久阴影区的陨石坑内提取水;要使用新一代航天器飞行，它们将使我们在数月而非数年内抵达火星。”