生命演化30多亿年间，许许多多的生物历经了无数次“冰与火”的洗礼，但地球上的生物不仅没有彻底绝迹，反而从小到大、从少到多、从弱到强、从水到陆、从简单到复杂，不断地发展壮大，一次又一次地像凤凰浴火重生一样，至今依然生机勃勃。这是因为，一些生物的灭绝为另一些生物其后的发展提供了空间与契机，从某种意义上说，生物灭绝是生物演化不可或缺的一个环节。俗话说“旧的不去新的不来”，新陈代谢、新老更替原本就是生命进化的重要特征之一。
第一次大灭绝奥陶纪大灭绝
这次物种灭绝是由全球气候变冷造成的。在大约4.4亿年前，撒哈拉所在的陆地曾经位于南极，当陆地汇集在极点附近时，容易造成厚的积冰。大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降，冰川锁住水，海平面降低，原先丰富的沿海生态系统被破坏，最终导致85%的物种灭绝。
第二次大灭绝泥盆纪大灭绝
这次物种灭绝也是由全球气候变化造成的。在大约3.67亿年前，由于地幔运动，一股巨大的岩浆爆出地表，释放出温室气体，导致陆地植物繁茂，陆地植物制造出大量土壤流入海中滋生了大量藻类漂浮在海面，使海洋生物窒息而死，鱼类上岸进化成为两栖动物。70%物种消失，海洋中的无脊椎动物尤其损失惨重。
第三次大灭绝二叠纪大灭绝
这次物种灭绝可能是由大陆漂移造成的。在大约2.45亿年前，由于海平面下降和大陆漂移，所有的大陆聚集成了一个联合的古陆，富饶的海岸线急剧减少，大陆架也缩小了，生态系统受到了严重的破坏，很多物种都失去了生存空间。地球上有96%的物种灭绝，其中有90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。
第四次大灭绝三叠纪大灭绝
这次物种灭绝也是由气候变化造成的。在大约2.08亿年前，由于地幔运动产生的压力致使盘古大陆分裂，海水停止流动，气温上升，空气中充满有毒气体。三叠纪晚期出现了两脚行走的爬行动物，为恐龙的出现打下了基础。有76%的物种灭绝，其中主要是海洋生物灭绝。
第五次大灭绝白垩纪大灭绝
这次物种灭绝也是由小行星或彗星坠落地球造成的。在大约6500万年前，由于小行星或彗星坠落地球，撞击使大量的气体和灰尘进入大气层，以至于阳光不能穿透，全球温度急剧下降，黑云遮蔽地球长达数年之久。植物不能从阳光中获得能量，海洋中的藻类和成片的森林逐渐死亡，食物链的基础环节被破坏，大批的动物因饥饿而死，其中就包括陆地的霸主恐龙。约75%--80%的物种灭绝。
