1976年9月9日零时10分，毛泽东的心脏停止了跳动。毛泽东逝世的当天晚上，担任党中央第一副主席、国务院总理的华国锋，通知全体政治局委员，来到毛泽东遗体旁边，向领袖告别。政治局委员们看到导师安息的遗容，大家都悲恸地大哭起来。
在二O二房间举行告别仪式以后，华国锋当即在毛泽东卧室旁边的房间里，主持召开中央政治局会议，到会的有政治局委员叶剑英、许世友、张春桥、姚文元、汪东兴、苏振华、陈永贵、吴桂贤等人。会议的中心议题，原来是研究料理毛泽东丧事的问题，江青俨然以毛泽东继承人的身份和口气，滔滔不绝地大谈特谈
“现在政治局要团结，要团结在华国锋同志周围。华国锋是毛主席生前选定的接班人，我们要拥护他。”她声色俱厉地说“如果谁破坏团结，就让他从这里站出去！……”
江青盛气凌人的样子，当即引起广州军区司令员许世友将军的愤怒。他不等江青讲完，立即站起来，怒斥江青“你为什么要我们从这里站出去！”
江青连忙辩解“我并没有说你嘛。”
许世友气愤地说“你不能血口喷人嘛！你张狂什么？主席在，我让你三分，现在你再胡言乱语，我敢揍你！”
经几位同志劝说，争吵停了下来。
政治局经过讨论，通过决定把毛泽东的遗体永久保存下来，让各族人民世代能看到他老人家的遗容；立即向全国全世界广播毛泽东逝世的讣告，组织各界人民代表、干部，在人民大会堂瞻仰毛泽东的遗容。