在中国帝王中，唯一的，也是最正宗的和尚出身的皇帝，只有明太祖朱元璋，，他出家并非本意，更多的是为了能混口饭吃活下去。
史载“至正四年，早蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。里人刘继祖与之地，乃克葬，即风阳陵也。太祖孤无所依，乃入皇觉寺为僧。”当和尚不多久，因为灾荒没吃的，寺内也呆不下去了，只好出去化缘。在化缘的路上，朱元璋得了一场大病，险些死了，幸好得到仙人的指点帮助，才免去灾难。“逾月，游食合肥。道病，二紫衣人与俱，护视甚至。病已；失所在。凡历光、固、汝、额诸州三年，复还寺。”后来的事情，大家都知道了，他打下了天下，建立了大明王朝，看来是得到了佛的庇护。
而朱氏家族与佛家也颇有些缘份。最值得一提的是明恭闵帝朱允炆，也就是朱元璋最疼爱的孙子，在与朱棣皇位之争时，因为失败不得以隐名埋姓遁入空门。对于朱允炆出家一说，《明史》记载，“宫中火起，帝不知所终。”但在接下来称，“或云帝由地道出亡。”但更多的认为是朱允炆遁入空门去了。这是不是在暗喻，朱允炆出家虽非本意，但上天以这种方式了却了朱元璋未尽的佛缘。
清朝顺治皇帝
大清王朝入关定都北京后的第一帝、世祖福临，即史上的顺治皇帝，曾经为了出家而放弃江山。
顺治这个人，有胸怀大志富于进取的气质，但又存在着浮躁易怒、任性放纵的顽症。而且这个人贪恋好色达到极致，为了耽于逸乐，甚至在顺治十二年竟派内监赴江南采买女子，弄得大江南北人情惶骇，为避免灾祸临头，纷纷嫁女而“喧阗道路”。
而他出家的念头是因为深爱的宠妃董鄂之死，导致了他万念俱焚，无法走出那份痛苦。这时佛学理论成了他的寄托，萌发了出家之念。由茆溪森剃度成了光头天子。十月十五日，茆溪森本师玉林琇奉诏到京，闻其徒已为皇帝剃发，遂大怒，即命众聚柴薪准备烧死茆溪森。玉林琇比茆溪森明智得多，他接近皇帝宣讲佛法，目的是希望皇帝以至高无上的权威，发挥护法的作用，他决不要皇帝出家而无所依靠。他劝福临说“若以世法论，皇上宜永居正位，上以安圣母之心，下以乐万民之业；若以出世法论，皇上宜永作国王帝主，外以护持诸佛正法之轮，内住一切大权菩萨智所住处。”福临听从其谏，又重新蓄发，罢了出家之念。虽然不再出家，但精神却再也振作不起来。
而产生厌世还有一个原因，福临自亲政伊始，曾经雄心勃勃，力图振兴国祚，但力不从心，致使矛盾重重，这种局面让他疲惫不堪。加之爱妃离去，工作与爱情的双重打击，导致了他对世间无常的迷茫与恐惧，心识更加消极，人生失去了精神支柱。