张献忠是陕西延安人，崇祯三年（1630年）在米脂参加农民起义，号称“八大王”。1643年后，张献忠占据武昌、长沙，控制湖南全省、湖北南部等地区。1644年，张献忠攻破成都，在成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，以成都为西京。但张献忠在成都立足不久，就与南进的清军展开恶战。
1月5日，张献忠“江口沉银遗址”中心区域发现的一批珍贵文物神秘面纱揭开，除发现刻有“大西”年号的银锭及“西王赏功”金、银币外，最为珍贵的是长12厘米、宽10厘米、重730克，刻有29个字的金封册，经鉴定为国家一级文物。
1646年，张献忠在四川西充凤凰山与清军战斗时被箭射死。关于张献忠沉银，《蜀碧》和《彭山县志》记载张献忠在江口战败，船被烧沉，金银随船沉入河中，《蜀警录》则记载张献忠将搜罗到的金银在江口沉于河中。
彭山江口古镇所在的岷江区域古时是一古码头，“江口沉银遗址”就在其前方，分布面积100万平方米。