1908年6月30日凌晨，在俄国西伯利亚森林的通古斯河畔，突然爆发出一声震天动地的巨响，随着巨响，一团蘑菇状的浓烟直冲到12英里的高空，灼热的气浪瞬间席卷了浩瀚的泰加森林，人们被巨大的声响震聋了耳朵。与此，英国伦敦的许多电灯骤然熄灭，欧洲许多国家的人们也在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至远在大洋彼岸的美国，也感觉到大地在震动。
离爆炸中心较远的人无一例外地受到了爆炸的影响，在离爆炸中心800公里以外的地方都能清楚地听到那两次巨响。灾区的牧民们被震得耳聋，被热浪掀翻，有些甚至休克过去。他们最先看到的是一个大火团，火团的光越来越强，当它从空中掠过渐渐消失之时，是一阵巨响，一条刺眼的光柱直冲天空，紧接着出现了一团巨大的蘑菇云。然后，一连串的爆炸声中，大地剧烈地颤动起来。
巨响和颤动刚刚停歇，立刻就刮起了狂风。咆哮的飓风将树木连根拔起，把牧民从马背上掀翻在地；房顶和篱笆被旋风卷走，窗玻璃全被风刮碎，到处是一片残败景象。
最为奇怪的是，爆炸之后整整三天，通古斯地区没有出现黑夜。人们看到，那几天，当太阳光穿过云层时，马上射出了怪异的绿光和玫瑰色的光，有时云团还会呈现出银光，并显得边界分明。一位幸存者后来说“当时我以为一切都完了。在那一段时间里，我们总是感到忧郁、烦恼，这件事简直把我们搞得魂飞胆裂。”
这场灾难还使通古斯地区上百万株树木被烧焦，熊熊大火连绵不绝，西伯利亚所有的河流都波涛汹涌，洪水泛滥。爆炸产生的冲击波，则一直传到中欧，德国的波茨坦和英国剑桥的地震观测站，都用自动测量仪器记录下了地球受到强烈震动的情况，甚至华盛顿和印度尼西亚的爪哇岛也得到了同样的记录。
事情发生后，由于当时的俄国还处在沙皇的统治下，沙俄当局没有对此组织营救或进行任何形式的调查，而通古斯人则以为这场大爆炸是上帝对他们的惩罚。他们将其称为“通古斯大爆炸”。
说法之一事故说，二战结束后，前苏联物理学家卡萨耶夫访问日本，在广岛他见到了原子弹留下的废墟，那些枯树林立、枝干烧焦的照片使卡萨耶夫想起了通古斯，并由此萌生了一个大胆的想法那就是通古斯大爆炸是一艘驾驶的核动力，在降落过程中发生故障而引起的。
不久，科学家们又在通古斯地区的地下和树上，发现了成千上万颗亮晶晶的小球，这些小球像子弹一样深深地嵌入地下和树上。经过精密的专业检测，在这些小球中发现了钴、镍、铜和锗等金属。这似乎更加说明，铜是从假定的那艘太空飞船的仪器导线中来的，而锗可能是来自仪器中半导体器件。
根据以上发现，太空飞船一说被提出。并对飞船进入地球引发爆炸的原因进行了描绘那艘飞船以接近光速的速度飞近地球，在将要进入地球轨道时，飞船的推进舱发生了故障，飞船依然继续前进，到了6月30日，飞船来到印度洋上空。
飞船进入地球大气层后，速度有所减慢，时速大约为2000英里左右，这时防爆的飞船外壳由于与大气剧烈摩擦，温度迅速上升到华氏5000度，船壳子由于电离，使整个飞船看上去像一团火球。，太空飞船在西伯利亚中部的通古斯上空，终于因核燃料舱的一道防护壁被融化而爆炸，发出了震天的巨响。一场爆炸也使得飞船顷刻化为乌有。
说法之二陨石坠落说，1921年，年仅38岁的苏联矿物学家库利克率领考察队前往通古斯地区进行考察。由于受20年代初美国探陨热潮的影响，库利克认为这起没来由的大爆炸的原因是陨石坠落冲击地球造成的，可他们对此却无法提供确凿的证据。他们找遍了爆炸中心方圆几百里的地方，始终没有找到陨星坠落的深坑，也没有找到陨石，只发现了几十个平底浅坑。为了找到证据，以后库利克又先后两次率队前往通古斯考察，并进行了空中勘测。
他们发现，爆炸所造成的破坏面积达20000多平方公里。还发现了许多奇怪的现象如爆炸中心的树木并未全部倒下，只是树叶被烧焦；爆炸地区的树木生长速度加快；其年轮宽度由...4.2毫米增加到5毫米以上；爆炸地区的驯鹿都得了一种奇怪的皮肤病等等。种种无法解释的现象，使通古斯大爆炸成了世界瞩目的谜题。
说法之三说，70年代初期，一些美国科学家对通古斯大爆炸又提出了新见解，他们认为爆炸是造成的。某个小型黑洞运行在冰岛和纽芬兰之间的太平洋上空时，引发了这场爆炸。
在1973年，美国得克萨斯大学的两位科学家---杰克逊和莱伊安根据黑洞天体的理论，认为"通古斯大爆炸"是由于微型黑洞天体的强大引力所造成的，他俩断定"小型黑洞是在冰岛和纽芬三岛（加拿大）之间大西洋某地区穿过地球。"
关于黑洞的性质、特点，人们由于掌握的知识有限无法予以详细的论证。对于"小型黑洞"是否存在尚存疑问。，这种见解也因缺少足够的证据被挂在一边。
说法之四冰质彗星说，据俄罗斯有关媒体2007年2月11日报道，俄罗斯克拉斯诺亚尔斯克的科学家们最近公布了他们关于通古斯爆炸之谜的新设想--1908年发生的震惊全球的通古斯爆炸并非石质陨石撞击地球，而是由水和碳构成的冰质彗星引发的。
他称，对于来自远方的彗星来说，地球就是一个烧得炽热的煎锅。彗星在飞临地球时迅速融化并发生了爆炸。当前，该理论已经对外公布并需要进一步分析。戈纳迪·贝宾希望他提出的这一新设想会成为通古斯爆炸之谜的最终答案。
尽管通古斯爆炸的真实面目尚未最终揭开，但大多数科学家认为，引发通古斯爆炸的是一种特殊的物体，其特点是强动能、低密度(比水的密度还低)、低强度和高挥发性。只有拥有了上述特性，爆炸发生后该物体便立即遭到破坏并迅速蒸发。从种种迹象来看，拥有这一特性的物体很可能是由冰和气体构成的彗星，或者是混入高熔点微粒的雪状气体。
最近一些学者又提出了新的假设，认为通古斯大爆炸是太阳日珥对地球的作用引起的。但更多的专家们则认为，这些假设的合理性仍需进一步探讨。直到今天，通古斯大爆炸之谜仍未解开，仍然需要科学家不懈的去探索发现。