2021年2月17日，英国政府发表声明称，该国临床试验伦理机构已批准了一项新冠人体试验，志愿者将在“安全可控”的环境中接触新冠病毒，以帮助科研人员更深入地了解这种病毒的作用机理。
由此，英国成为全球首个开展新冠人体挑战试验的国家并得到政府3360万英镑的投资支持。今年2月初，该试验的初步结果出炉。研究发现，志愿者在主动感染新冠病毒后2天内便可以检出病毒，病毒载量在约5天后达到峰值，在此阶段，鼻子里的病毒明显比喉咙里多。志愿者中没有出现任何严重的不良事件。
研究团队称，相关数据支持这种模式的安全性，并为未来研究奠定基础，以便在今年年底前利用这种试验测试针对新冠的新和药物。研究员称，关于新冠后遗症目前还没有确定的结论，因为我们还没有完成对志愿者的随访研究。我们所发现的是，志愿者感染病毒后出现的大多数症状都会非常迅速地好转，与上呼吸道有关的症状通常会让志愿者感到不适，但在大约2周内就会好转。而嗅觉有时需要更长时间才能改善。