人体感染病毒后，有时会激发人产生高烧等强烈的反应。近期一项来自中国学者的研究显示，感染新冠早期时，人体内的高温或可在一定程度降低新冠病毒与人类细胞的结合，从而延缓病毒对人体的侵染，使得患者体内病毒载量降低。该研究于近日发表在《计算与结构生物技术杂志》（CSBJ）上，研究团队来自暨南大学、广州再生医学与健康广东省实验室、深圳承启生物科技有限公司和南方医科大学。
时至今日，人体平均体温大约在36.5至37℃之间，一般定义高热为发烧时体温超过38℃。出现这一现象后，为避免持续的高热引起器官衰竭，人们通常在发现高烧后立即进行对应的治疗以降低体温。新冠病毒依赖其表面的S蛋白与人体细胞表面的ACE2受体结合，进而入侵细胞。该研究发现，在相对较高的体温下，新冠病毒表面S蛋白与人体细胞ACE2受体的结合亲和性大大减弱。研究团队使用分子动力模拟（SPR）计算了这一现象，并用假病毒感染实验进一步得到证实。
该研究称，临床样本的核酸检测结果显示，新冠感染初期且体温低于38℃的患者，其体内的新冠病毒载量远超体温高于38℃的患者。在感染初期，较高的体温可以有效减缓新冠病毒侵染人体细胞的速度，使得人体有更多的时间调动免疫系统来应对病毒，从而使得症状变轻、死亡率降低。而在晚期，由于新冠病毒已经在体内广泛感染，造成了严重的细胞因子风暴和并发症，晚期高温只能给人体带来损害，而不能杀灭病毒。该论文通讯作者、暨南大学生命科学技术学院研究员张弓向财新记者介绍，感染初期一般为入院时以及入院后一小段时间内，晚期则是指出现严重并发症和细胞因子风暴时。
该研究团队的体外实验结果显示，40℃时，24小时入侵细胞的新冠病毒量只有37℃时的百分之一。也就是说，新冠病毒与人体细胞ACE2受体的结合亲和性在40℃的情况下比在37℃的情况下要低很多。在物理化学中，亲和性（affinity）的强弱由平衡解离常数（KD，纳摩尔每升nmol/L）来表示，通常而言，解离平衡常数数值越小，亲和性越强。对成年人来说，发烧到40℃是极为少见的情况。张弓告诉财新记者，就实验结果的结合亲和性来看，在38℃时的比37℃的平衡解离常数明显要大，说明38℃时新冠病毒与人体细胞的结合亲和性已经显著下降。