山水诗人，东晋时期，玄学诗即使点缀上几行平淡的山水诗句，也改变不了它那沉闷而乏味的面貌。直到东晋后期，出现谢混《游西池》等几首山水诗的出现，才开始给笼罩在玄学氛围中的士族诗坛带来些许清新之气。
到了刘宋早期，谢混的侄子谢灵运，继续在这个方向上探索诗歌境界，创作了大量的山水诗，进行了新的艺术创作，最终确立了山水诗在士族诗坛的主导地位。于是，山水诗从附庸变成了大国，玄言诗从大国沦为附庸。虽然这基本上只是题材和艺术上的创新，但却是诗歌发展史上的一个进步。山水诗的鼻祖是东晋的谢灵运。谢灵运山水诗将自然美引入诗中，使山水诗成为独立的审美对象。
他的创作将诗歌从"淡乎寡味"的中玄理中解放出来，而且加强了诗歌的艺术技巧和表现力，影响了一代人的诗歌风格。
而东晋出现了大量的山水诗，主要是由于当时国情使然。
几乎所有东迁的文士都有风景不殊，正自有山河之异"的慨叹。再加上政治暴力和军事暴力的迫害，失落感越来越重。这是一个有效的方式来寻求安慰和，从江南美丽的风景寻求解脱，于是流连山水，所以写山水诗是相因成习。
山水诗在王维和孟浩然达到了顶峰，经过魏晋谢灵运等人的开创，他们努力追求形式美感。当他们到达王籍时，有了新的发展。乡间晚归农人和孤士跃然纸上。到了王维和孟浩然时，，人民对诗歌的热情成为了时代的潮流。这些都为山水诗派的形成奠定了基础。
在古代文学史上，全盛时期山水诗占有重要地位。这时候有一大批作家和优秀作品代代相传。至今，我们还记得弹琴复长啸中的王维，风流天下闻的孟浩然等等。
这一时期的山水诗主要有以下风格特征。
山水诗派，不仅有王维、孟浩然、裴迪、常建、储光羲等主要活动于盛唐的诗人，还包括主要生活于中唐的诗人。在艺术上，他们的题材大致相似，技法和风格同源。而且他们大多与禅宗和禅僧关系密切，思想观念深受禅宗影响。
研究文学史的学者们都知道，王维笃于佛，染于禅。清代徐增曾，将王维与李、杜相提并论。
在这个流派中，诗人如中裴迪，常建，刘眘虚，綦母潜等。都有与禅僧过往的经历，诗风深受禅宗影响。