中国四大发明是指造纸术、指南针、火药及印刷术。四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，经各种途径传至西方，对世界文明发展史产生巨大的影响力。
指南针是用以判别方位的一种简单仪器。前身是司南。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。指南针的发明为后来欧洲航海家的航海活动，提供了条件。
造纸术(也称蔡侯纸)蔡伦改进。东汉和帝元兴元年(公元105年)，蔡伦在前人制造丝织晶的经验的基础上制造成了适合书写的植物纤维纸，改进了造纸术，才使纸成为人们普遍使用的书写材料。被称为“蔡侯纸”。
火药是中国汉族炼丹家发明于隋唐时期，火药的研究开始于古代道家炼丹术，古人为求长生不老而炼制丹药，炼丹术的目的和动机都是超前的，但它的实验方法还是有可取之处，导致了火药的发明。
雕版印刷据载是北宋时期毕升发明了胶泥活字印刷术，被认为是世界上最早的活字印刷技术。雕版印刷大大促进了文化的传播。
四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。
