潘金莲自打在《水浒传》和《金瓶梅》中成名之后，就一直成为中国文化的热点人物，以致如今家喻户晓，无人不知。虽然数百年来，她一直被订在历史的耻辱柱上，成为美艳、淫荡、悲哀三位一体女人的典型!，也有不少人同情她的遭遇，羡慕她追求自由、反抗旧伦理的勇气。其实，潘金莲是一个美女，然后才成为荡妇的。那么，潘金莲到底有多美，竟让男人不顾死活拼上性命也要追求与她一度春风呢?这还要从潘金莲的身世和际遇说起。
潘金莲自小命运堪怜，七八岁就被卖到清和县的张大户家做使女。岂料长大之后，穷人家的女儿偏偏生有一身姿色，肌肤胜雪，妩媚生香。谁想羊肉落在色狼的嘴边，好色的张大户自然不肯放过她。可怜潘金莲此时正是个怀春的姑娘，虽然也有梦想，但她中意的情郎，显然并不是张大户这样的人。潘金莲无疑又是一个聪明的女子，知道好女不吃眼前亏的道理，她便在悄悄地答应了张大户之后，却又偷偷帝告诉主人婆，适时拿奸……就这样张大户狐狸没逮着，反惹了一身骚。于是，他想出一个报复女人最恶毒的法子，救是倒赔嫁妆，把潘金莲白送给武大郎。从此，揭开了潘金莲从美女到荡妇悲剧人生的序幕。
武大郎何许人也?为何让张大户如此慷慨大度?原来武大郎是个丑陋的侏儒，人称三寸丁谷树皮，三分像人，七分像。如果只是这样也罢了，关键的是武大郎没有性能力，连“爱情”一下的能力都没有，既不能满足潘金莲的肉体，也不能满足她的精神，更不能保护貌美如花的妻子，致使潘金莲常常受到无赖的戏弄，不但无情侮辱了潘金莲的肉体，也彻底摧垮了她的心灵。
人们是无法想象，潘金莲是如何在别人的歧视目光下，走进武大郎的花烛之夜的新婚洞房的?又是如何在拜过天地、成为夫妻之后的一个个漫漫长夜备受煎熬的?尽管潘金莲出身于一个使女，不怕吃苦，不怕受累，但她毕竟是个女人，一个正常的女人，她需要过正常女人的生活。于是她选择了红杏出墙，也选择了她悲剧的人生。
一次说是偶然，其实也是必然的相遇，使她的人生的目标有了新的定位。这就是当她的小叔子武松景阳岗打虎成名之后，她选择了这位后来成为梁山好汉的打虎英雄。
潘金莲选择勾引武松始于一个雪花纷飞的冬天，武大出门卖炊饼不在家，已经当上捕快都头的武松去衙门里点名完毕，提早回到家里，一进门发现潘金莲早升起了火，准备好了酒菜。《水浒传》和《金瓶梅》大概都有这样的一段描写
那妇人早令迎儿把前门上了闩，后门也关了。却搬些煮熟菜蔬入房里来，摆在桌子上。武松问道”哥哥哪里去了?”妇人道”你哥哥出去买卖未回，我和叔叔自吃三杯。”武松道”一发等哥来家吃也不迟。” 妇人道”哪里等的他!”说犹未了，只见迎儿小女早暖了一注酒来。
武松道”又教嫂嫂费心。” 妇人也掇一条凳子，近火边坐了。桌上摆着杯盘，妇人拿盏酒擎在手里，看着武松道”叔叔满饮此杯。”武松接过酒去，一饮而尽。那妇人又筛一杯酒来，说道”天气寒冷，叔叔饮过成双的盏儿。”武松道”嫂嫂自请。”接来又一饮而尽。武松却筛一杯酒，递与妇人。妇人接过酒来呷了，却拿注子再斟酒放在武松面前。
那妇人一径将酥胸微露，云鬟半挽，脸上堆下笑来，说道”我听得人说，叔叔在县前街上养着个唱的，有这话么?”武松道”嫂嫂休听别人胡说，我武二从来不是这等人。” 妇人道”我不信!只怕叔叔口头不似心头。” 武松道”嫂嫂不信时，只问哥哥就是了。” 妇人道”啊呀，你休说他，哪里晓得甚么?如在醉生梦死一般!他若知道时，不卖炊饼了。叔叔且请杯。”
在这里，潘金莲出手就来个欲擒故纵，但却是十分强而有力的色诱艺术的展现。她问武松是不是在外面养了女人?这话说来云淡风轻，但却是摆明了要剥去武松的”道德”假面。武松争辩了半天，还要她不信去问武大，正好给了潘金莲机会数落武大一番，表明她看不起武大的意思。这种轻描淡写的挑逗味道，恰像跳脱衣舞一样，从外面往里面一层一层把衣服剥掉的挑逗过程。潘金莲对武松的挑逗，就是她先把武松最外面那层道德礼教的衣服剥开，再剥掉自已早已厌倦的那件叫做”婚姻”的衣裳，一件一件地剥落，一步一步地挑逗，直到两个人都一丝不挂地露出赤裸裸的情欲肉体为止。
连筛了三四杯饮过。那妇人也有三杯酒落肚，哄动春心，哪里按纳得住。欲心如火，只把闲话来说。武松也知了八九分，自己只把头来低了，却不来兜揽。妇人起身去烫酒。武松自在房内却拿火箸簇火。妇人良久暖了一注子酒来，到房里，一只手拿着注子，一只手便去武松肩上只一捏，说道”叔叔只穿这些衣裳，不寒冷么?”武松已有五七分不自在，也不理他。妇人见他不应，匹手就来夺火箸，口里道”叔叔你不会簇火，我与你拨火。只要一似火盆来热便好。”