和所有哺乳动物一样，河马会给后代产出白色或者米白色的奶。除此之外，河马没有真正的汗腺，但它们拥有粘液腺，这些腺体会分泌名为“血汗”的油性物质。
虽然这种分泌物叫“血汗”，但实际上它既不是血也不是汗;相反，它是一种河马汗酸与非河马汗酸的混合物。二者结合起来之后的物质，给河马的健康带来了重要影响。它们不仅是河马敏感皮肤的天然防晒霜和保湿霜，还具有很强的抗菌性，能够让河马在水里的时候免受有害细菌的侵袭。这意味着河马能够在感染风险极低的情况下，生活在毒性很强的水域中。
这就是令人费解的地方了。这种奇怪的分泌物和人类的汗液一样没有颜色，但它们却会在阳光下变成橙红色，看起来就像血一样。几个小时后，它那像血液一样的光泽会褪去，变成肮脏的棕色。
在河马分泌的这种橙红色物质达到最高水平的时候，确实可能有某些血汗与河马奶混合，带来粉色奶。虽然这事儿有可能发生，但它发生的可能性非常小。因为小河马是效率极高的进食者。它们会在口腔上方与舌头之间控制住母亲的乳头，这种联系非常紧密以至于只要它们想，就能够在水下吸奶。
所谓的粉色河马奶不仅受限于两种酸混合的较低可能性，还受限于河马的喂奶过程。母河马在怀孕或者照顾幼崽的时候，攻击性最强。几乎没有人能勇敢到为了看看它的奶而同重达1361公斤的母河马进行搏斗。
虽然没有证据能够支持粉色奶说法，这一流言却不断在扩张。的人都喜欢国家地理杂志脸书上发的这一有趣“事实”。虽然无数人推动了这一流言的延续，但寻求真理的人依旧可以松一口气这个网站的官方河马页面并没有提到过任何粉色奶。