“冬至”逢壬日算起的三个寒天，在与大寒之间。具体计算方法是，以冬至逢壬日为起点，每“九天”算一“九”，第一个九天叫做“”，第二个九天叫“二九”，依此类推，一年中最冷的时期便是“天”。
计算“三九天”是古人世世代代在生产、生活实践基础上，利用自然界的一些生态反映和天气征兆的经验，具有相当大的科学性，至今仍对人民群众的生产、生活的安排起着指导作用，所以一直盛行不衰，广泛流传在人们的口头上，体现在人们的行为中。随着历史发展，各地的人们也根据各地不同的气候条件、景象特征、农事物候及风俗习惯，编排出了各种数的谚语、歌谣和顺口溜。“数九歌”在南北各地都有，不过歌词版本略有不同。
“九九消寒歌”
“一九不出手，
三九四九冰上走，
和六九，沿河看杨柳，
七九河冻开，八九燕子来，
九九加一九，耕牛遍地走。”
三九天如何保暖
多喝豆奶
与摄入碳水化合物或脂肪相比摄入蛋白质可显着升高体温。建议早餐喝杯豆奶，可适当吃些坚果和酸奶。
增添衣物
要想美，冻着得。这种做法对人体健康极大的不利。气过后，人们要根据天气情况及时增添衣服，衣裤既要保暖性能好，又要柔软宽松，不宜穿得过紧，以利血液流畅。
使用保湿霜
湿疹或皮炎患者在冷天更要注意保湿。因为皮炎部位炎症会加速表皮血流量，导致身体热量丧失更多。
帽子要盖住耳朵
头部散热占身体散热的30％。最好选择可覆盖耳朵的帽子，因为耳朵虽薄，但表面积大，更易散热。
适当运动
俗话说“冬天动一动，少闹一场病；冬天懒一懒，多喝药一碗。”，此时节一定要进行适当的御寒锻炼和体育锻炼。比如平时要坚持用冷水洗脸，慢跑、打拳、舞剑等方式，都可以提高机体对寒冷的适应性和耐寒能力。
吃些御寒食物
在日常饮食中，人们应适量多吃些御寒食物，如海带、紫菜、菠菜、大白菜、玉米、藕、胡萝卜、山芋、百合、羊肉、牛肉等，这些食物可以提高机体的御寒能力，既保暖又防冬病。