三九从后的第19天开始算起。计算的方法是从冬天的冬至逢壬日算起（冬至后逢第一个壬日开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），每九天为一“九”，第一个九天叫“”，第二个九天叫“二九”，第三个九天叫“”，第四个九天九天叫“四九”，第五个九天九天叫“”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满八十一天为止。这时就会“九尽桃花开”、“春深日暖”了。
三九是什么意思？
三九是一年中最寒冷的时间，它和三伏天恰恰相反，三伏天是一年中最热的时间。但由于我国幅员辽阔，各地的气候相差比较大，并非全国各地都有三九天。像我国南方地区的广东、福建、广西、云南等地在三九天天气不会很寒冷。而北方地区的吉林、辽宁、黑龙江、内蒙古等地三九天天气就会比较寒冷。
冬季最寒冷的一段时间一般是出现在冬至之后。后，表示进入了冬季，并不是进入冬季就意味着开始寒冷，时地表在下半年贮存的热量还有一定的能量，所以还不很冷。在冬天季节，所谓“冷在三九”，冬至之前通常不会很冷，真正寒冷是在冬至之后，尤其是“三九、“”。
九九顺口溜
一九不出手；
三九四九冰上走；
五九和，沿河看柳，
七九河开，八九燕来，
九九加一九，耕牛遍地走。