数九寒天从开始，经过九九八十一天之后结束。
我国民间将冬至后的81天划分为9个阶段，每一个阶段为9天，称作“冬”，也就是常说的数九寒天。其中，每年冬至后的第19天至27天称为“”。
三九天，是人所感受到最冷的时段。三九天，比较好计算，每年的冬至节这天，就开始进入“数九”，之后，你只要熟悉了中国传统的节气口诀，就知道寒暑时间表了。这就是“二九，怀中插手；三九四九，冻死猪狗；五九，沿河看柳；七九鸭子八九雁；七九六十三，行人把衣单；九九八十一，耕田老汉田中立。”
汉族传统文化中，九为极数，是最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一更是“最大不过”之数。梁代宗懔《荆楚岁时记》中写道“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。古代汉族人民认为，过了冬至日的九九八十一日，春天肯定已经到来了。
各地不同的九九歌
黄河中下游的《九九歌》
一九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河望柳；河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。
黄河中游一九二九不出手；三九呀门叫狗；五九六九隔河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，犁牛遍地走。
黄河上游的《九九歌》
头九暖，二九冷，三九四九冻破石头，六九河沿儿看柳，七九八九光屁股娃娃拍手，九九加一九耕牛遍地走。
江南的《九九歌》
一九二九相见弗出手；三九二十七，篱头吹筚篥(bìlì)(古代的一种乐器，意指寒风吹得篱笆噼噼响声)；四九三十六，夜晚如鹭宿(晚上寒冷象白鹤一样卷曲着身体睡眠)；五九四十五，太阳开门户，六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布袖担头担；八九七十二，猫儿寻阳地；九九八十一，犁耙一齐出。
《九九歌》的另一版本
一九二九不出手；三九四九冰上走；五九和六九，河边看扬柳；七九河开，八九燕来；九九艳阳天。
一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走！
九九歌（长沙）初九二九，相逢不出手（手插在袖筒或口袋里）；
三九二十七，檐前倒挂笔（冰柱）；
四九三十六，行人路途宿（回家过）；
五九四十五，穷汉阶前舞（赞春、送财神）；
六九五十四，枯桠枝发嫩刺；
七九六十三，行人路上脱衣裳；
八九七十二，麻拐子（青蛙）田中嗝；
九九八十一，脱去蓑衣戴斗笠。