在中国的城市里，松属植物——各种严格意义上来说的松树，非常常见，而它们的近亲，云杉属的植物，一般统称为云杉，却很少出现。很重要的一个因素是，云杉属植物适应更寒冷的气候条件。在全球各地的泰加林（北方针叶林，分布于全球最北端的森林）中，云杉都是乔木层的主要成员，而北美泰加林中，云杉的比例尤其高。这些云杉可以长得非常高大，有些种类可以长到60米高。最经典的圣诞树，正是泰加林里的欧洲云杉（Picea abies），塞尔维亚云杉（P。 omorika）也非常常用，一些树形呈圆锥形的冷杉（Abies spp。）甚至松（Pinus spp。），也会被砍下来当做圣诞树使用。
欧洲云杉，丝毫不用修剪就已经是完美的圣诞树了。
只是可惜欧洲云杉只分布在欧洲北部和阿尔卑斯山地区，中国没有分布，只有在北京市、青岛市和江西省的庐山植物园有少量引种。不过，中国本地的云杉属植物也有丰富，共分布有16个不同的物种，其中7个是中国特有种。
白扦（P。 meyeri）就是云杉属7个中国特有种之一，原生分布于甘肃、河北、内蒙、山西、陕西等地海拔1600到2700米的高山上。白扦树高可达30米，树干可粗达60厘米。现在，北京、河北、辽宁、河南等地的一些城市里有引种白扦，北京庭院里比较多见，只是在城市里的环境并不是白扦最适宜的那种，它们往往生长缓慢，很难长到野外的那个大小。
白扦和欧洲云杉及云杉属大部分植物一样，都会长成标准的圆锥形。
之所以和松树看上去完全不同，很大的原因是它们的叶子着生方式完全不同。松树老枝上的叶子会生长在专门长叶子的短枝条上——这些枝条非常短，一般也就两三厘米长，松针会密集地生长在这些枝条上，形成一个倒圆锥形，只有新枝生长的时候，才会发现松针均匀地生长在长枝上，像刷子一样。云杉并没有专门生叶的短枝，所有叶片都均匀地轮状生长在枝条上，加之云杉属植物的叶片普遍粗短，看上去就像整棵树都是由试管刷组成一样。
因为向光性，白扦的针叶会向有光的地方弯曲。
白扦的针叶长一至三厘米，宽两毫米，横截面四棱形，每个面上都有一列宽阔的白色气孔线，这些气孔让白扦的叶片看起来偏白，尤其是远看的时候如此，这可能也是白扦得名的原因。白扦的果虽然看上去结构与松果类似，鳞片会薄很多，质感还是有很大的差别——这也是松树和云杉的显著差别之一。