伯劳属于雀形目伯劳科的统称，全世界大约30多种，全部分布在旧大陆（欧亚大陆和非洲）。中国目前共有11种伯劳被记录过。别看伯劳是雀形目的，看起来个头也不算大，它们可是所有雀里最凶悍的一个类群，一些伯劳与其他动物肉搏厮杀起来的凶猛劲头甚至不输给隼形目的小型猛禽。红尾伯劳（Lanius cristatus）就是这个战斗种族里的一员。
红尾伯劳雄鸟，头顶偏棕褐色
红尾伯劳雄鸟，头顶偏灰色
红尾伯劳体长约19cm，是伯劳科中体型中等偏小的一种。红尾伯劳具有伯劳科典型的喙——强壮、喙尖有锐利的钩，结构上非常接近隼形目和鸮形目猛禽的喙，这是它们肉搏的重要武器（我曾经在给野鸟环志时不小心被红尾伯劳的喙咬到过，一口见血）。除了尖利的喙外，红尾伯劳的爪也很强壮锋利（虽不比大型猛禽可以一爪透骨）。红尾伯劳成年雄鸟的头顶至背部大致为棕褐色，部分亚种头顶偏灰；头侧具有宽阔的黑色贯眼纹，看上去颇似戴了黑“眼罩”，而拥有黑色“眼罩”是伯劳科的重要特征之一（伯劳科的绝大部分种类都具有这个特征）；喉、胸至腹部为白色或乳白色，腹部两侧一般沾棕色；尾羽较长，呈红棕色。红尾伯劳雌鸟的胸部至腹部两侧具比较清晰的深色鳞状斑。幼鸟和雌鸟相似，但鳞状斑更为显著，且延伸到头顶和背部，“眼罩”的颜色也较淡。
红尾伯劳雌鸟
红尾伯劳幼鸟
红尾伯劳在中国广泛分布于新疆、西藏以东的绝大部分地区，是比较常见的夏候鸟或旅鸟，冬季迁徙到中国南方、南亚和东南亚越冬，在中亚及欧洲偶有迷鸟记录。红尾伯劳主要活动于较低海拔的林地（次生林、人工林等）、开阔农田、荒地、湿地、城市公园等各种生境。红尾伯劳的食谱和其他伯劳类似，包括大、中型节肢动物和小型脊椎动物。红尾伯劳在捕猎时一般静立于视野较好的枝头，发现猎物时迅速飞起扑击。和其他伯劳一样，红尾伯劳也爱把一次吃不完的食物残体（比如半只小鸟、半只蜥蜴、半只青蛙、半只蚂蚱等）穿刺在枝头（有时会摞起来），作为食物储备。
红尾伯劳幼鸟把吃剩的麻雀（Passer montanus）穿到芦荟叶尖上
中国东部还有一种常见的和红尾伯劳长相相似的伯劳——虎纹伯劳（Lanius tigrinus），也是夏候鸟，区别在于虎纹伯劳灰色的头和棕红色具有深色横纹的背部对比鲜明，在野外不难分辨。
虎纹伯劳