金叶女贞的亲本是卵叶女贞L。 ovalifolium和欧洲女贞L。 vulgare，后者是女贞属的模式种。女贞属是林奈命名的，他直接使用了古罗马博物学家老普林尼给这类植物起的名字。
庭园中的金叶女贞
欧洲女贞是西方园林中常用的绿篱树种，也培育出了一些特殊的观叶品种，比如说黄色叶子的“Aureum”。后来欧洲人引进了原产日本的卵叶女贞，逐渐取代了欧洲女贞的用途。人们用Aureum和卵叶女贞杂交，培育出了金叶女贞，品种名vicaryi应该是来自人名Vicary。从形态上来看，金叶女贞的叶、花和果实都更像卵叶女贞，从另一亲本那里可能只继承了叶绿素合成障碍的基因吧……
欧洲女贞的果枝
盛花的卵叶女贞
作为木犀科的核心类群之一，女贞属的识别特征很明确对生叶、四数花、二枚雄蕊以及浆果状的核果。这个属大约有50种，分布于欧洲、亚洲、大洋洲和非洲，其中一半以上物种产于东亚。由于树叶常绿，中国产的女贞属物种也长期被用于园林观赏。在金叶女贞传入并流行起来之前，国内常用于绿篱营造的是小蜡L。 sinense，这个种在长江以南分布甚广，与金叶女贞的区别在于叶片和嫩枝有毛、花冠管裂到接近基部，而金叶女贞叶片和嫩枝光滑、花冠管只裂到中部——，也可以用嫩叶颜色区分……
小蜡的花枝
女贞属还有一个常见种女贞L。 lucidum，是个小乔木，从植株到叶花果实都比前面几个种大得多，也常被用作行道树。都是路边货的命。女贞这个名字的由来，李时珍说“此木凌冬青翠，有贞守之操，故以贞女状之”，故别名冬青；还说“《琴操》载鲁有处女见女贞木而作歌者，即此也”，敢情是个中国版的独角兽。中医典籍里简直把这货吹上天去了，什么“补中，安五脏，养精神，除百病。久服肥健轻身不老”（《神农本草经》），什么“仙方亦服食之”（陶弘景）。用它的方剂却不多，因为“俗方不复用，人无识者”。女贞的成熟果实富含花青素，在这个保健品大行其道的年代，一些厂商乃至科研机构也盯上了这个资源并进行开发，对其功效的吹嘘，比起老中医来也是不遑多让。女贞属植物是白蜡虫的宿主，好几个种都广为栽培用于取蜡，这个用途比入药还是靠谱多了。
女贞的开花植株