我们通常所说的鸢尾并不是是指一种植物，而是指鸢尾属的一堆植物。鸢尾属的拉丁名Iris来源于希腊语，其本意就是彩虹，其实是像说明鸢尾类植物的花色的多样，如同彩虹一样绚丽。
虽然鸢尾的花朵多少有差别，它们的基本形态都是类似的。鸢尾属植物的6片花被裂片分成三组，外轮花被裂片和内轮花被裂片两两配合，构成了隧道一般的花冠管。花蜜就藏在隧道的尽头，要想获得花蜜，蜜蜂和熊峰就必须“匍匐”通过隧道。在隧道的先端顶部，鸢尾的柱头已经在那里等待蜜蜂带来的花粉了（花粉落在柱头上很快就会萌发，新的生命就会在花被片下方的子房中发育了）。为了那一口甜蜜，贡献完花粉的蜜蜂会使劲向花朵里面挤，这时就会碰上释放花粉的雄蕊。当蜜蜂在享受甜蜜的时候，新的花粉又装载到了它们的身上。吸完这朵花的蜜，搬运工们会把花粉搬运到下一朵花去了。
我们通常见到的鸢尾有四个种，分别是德国鸢尾，鸢尾，黄花鸢尾和扁竹兰。
原产于欧洲的德国鸢尾（Iris germanica），花朵最大，花形最丰满，并且它们的内花被裂片是直立而起的，颇有迎风招展的感觉。它们的颜色大多是蓝色的，也有浅黄色，淡紫红色等多种颜色的花朵，这种鸢尾是公园中鸢尾的主力，也是初夏时节最靓丽的花朵之一。
德国鸢尾
德国鸢尾
鸢尾（Iris tectorum）是我国原产的植物，花朵比德国鸢尾要小一些，也显得精致一些，花朵颜色通常是蓝紫色，向前平伸的内花被裂片显得纤细许多。目前，在山西、安徽、江苏、浙江、福建、湖北、湖南、江西、广西、陕西、甘肃、四川、贵州、云南、西藏等地的山上，仍然能够找到野生的鸢尾，最近距离接触它们的地方还是公园了。
鸢尾
鸢尾
黄菖蒲（Iris pseudacorus）的花朵是黄色的，这种植物通常生活在水边的潮湿地带，所以被很多公园种植在池塘或者河道的沿岸，成为一道独特的风景线。这也是黄花鸢尾不同于其他三个种的特点。这种植物也是原产于欧洲，但现在已经是公园里非常好的景观植物了。
黄菖蒲
黄菖蒲
黄菖蒲
扁竹兰（Iris confuse）的花朵是淡蓝色或者白色，个头也比前三种要小，在外花被裂片的中央有一个明显的黄色斑块。扁竹兰的叶子丛生，看起来就像是压扁的扇面，所以有扁竹兰之称。扁竹兰原产于我国西南的广西、四川、云南等地。目前在西南的很多地方，扁竹兰都是路边的行道花卉。
扁竹兰
扁竹兰