想必大家即使没见过鹌鹑（Coturnix japonica），也吃过鹌鹑蛋——鹌鹑是被人们广泛饲养繁殖的著名经济物种（肉用+蛋用）。有时大家也会看到路边有叫卖所谓宠物“松鼠鸡”的，长着花鼠一样的条纹，实际上就是鹌鹑的雏鸟（个人饲养是极难养活的）。
一周大的鹌鹑雏鸟
鹌鹑属于鸡形目雉科。作为一种小型雉类，鹌鹑的体长仅为19cm左右（麻雀体长14cm，所以鹌鹑仅仅比麻雀大一圈）。鹌鹑全身大致为褐色，仔细观察会发现它有乳白色的眉纹，头部、颈部至背部则覆盖有清晰的淡黄色纵纹（在野外看到鹌鹑多半都是走过草丛边或者草丛里的时候惊飞的，平时它们就躲在草里很难看到，而且一般能不飞就不飞，飞出来也是短距离飞行就又藏入另一片它觉得不会被发现的草丛里；飞出来的鹌鹑背上的纵纹是非常显眼的），腹部白色，尾羽短到经常都注意不到它还有尾（就是个麻球嘛）。雄鹌鹑的脸颊是棕红色的，雌鹌鹑则为黄褐色（我和@红嘴蓝鹊 还各做了一只鹌鹑的雄鸟和雌鸟的羊毛毡作为交换的定情信物）。
鹌鹑雄鸟
鹌鹑雌鸟
鹌鹑主要分布在东亚（俄罗斯东部、朝鲜半岛、日本、东南亚北部及中国除了新疆西藏之外的几乎所有地区），为亚洲分布最广、最常见的鸡之一。鹌鹑最喜欢较低海拔荒草丛生的开阔地以及农田，平时在这类环境的地面走动觅食。我们在这类生境（比如北京的野鸭湖、密云水库，内蒙的草原等）观鸟的时候，经常会发现突然有一只小棕球从你脚边某个你之前完全不会想到会有只鸟在那的草丛里飞起，再落到几十米外另一个你找不到它的草丛里（茫茫草原都长一样，实在是很难定位啊）。由于鹌鹑害羞的性格，在野外，看到野生的鹌鹑自己从草里溜达出来的概率非常小（直到现在我都没拍到过鹌鹑，只在最近去内蒙时在公路上看清楚了一只在路边的鹌鹑，不过在它面前停下车就它就飞了）。
飞翔的鹌鹑
鹌鹑是一雌多雄制，雌鸟可以与数只雄鸟交配，在地面筑巢，每巢产卵10枚左右。@红嘴蓝鹊曾经养过一只鹌鹑，最初一段时日鹌鹑早晨还会打鸣，很是有趣，我们都以为这是只公鹌鹑了。没想到还没过一个月，这只鹌鹑就开始下蛋，原来是只装成公鸡的拇姬、哦不、母鸡（关于性反转的科普见文章《母鸡能打鸣，公鸡会下蛋？》）。
鹌鹑蛋和鸡蛋的比较。鹌鹑蛋的花色很多样并不固定