玉簪这个名字很形象。李时珍在《本草纲目》里写道“中出花朵十数枚，长二、三寸，本小末大。未开时，正如白玉搔头簪形。”
我并不知道他为什么要中出花朵，还十数枚这么多……“白玉搔头簪”这个典故来自汉朝，《西京杂记》里说“汉武帝过李夫人就取玉簪搔头，自此后宫人搔头都用玉，玉价倍贵焉。”据《广群芳谱》说，此花即由此得名。著名情色作家李渔也写道“花之极贱而可贵者，玉簪是也，插入妇人髻中，孰真孰假，几不能辨，乃闺阁中必需之物。”咦，我好像突然明白了什么……
李时珍对玉簪的观察并不仔细，他说玉簪不结子，这显然是不对的。玉簪原产长江流域及以南，花期夏末秋初，果实10月成熟。在纬度比较高的地区，如果8-10月间天气转凉、有效积温不够，则种子容易停止发育。在我国北方城市栽培的玉簪花大多是靠块茎分株无性繁殖而来。，李时珍还说玉簪“旧茎死则根有一臼，新根生则旧根腐…皆鬼臼、射干之属”，这……大家原谅他不懂分类学吧。玉簪曾因为典型的花被片3+3、雄蕊3+3、子房上位的特征而被列入百合科，如今随着经典百合科的拆分去了天门冬科龙舌兰亚科。常见栽培的玉簪属植物中，除了开白花的玉簪，还有开紫花的紫萼H。 ventricosa和紫玉簪H。 albomarginata，这两种的花都比玉簪小得多，叶子形状也有不同，后者叶有白边。
紫萼的花
紫玉簪的观叶品种
玉簪进入西方人的视野颇晚。1812年，奥地利植物学家Leopold Trattinnick用一位奥地利植物学家Nicholas Thomas Host的名字命名了玉簪属，这是“齁死他”的由来。1817年，德国人Kurt Sprengel（他的叔叔Christian Konrad Sprengel是传粉生物学的奠基人）“发现”了这个属，并用他的同胞、风景画家Heinrich Funk的名字为之命名。然并卵，按照命名法规，Funkia后来就作为Hosta的“晚出异名”而被无视了。玉簪属植物在19世纪中后期被传入欧洲园林，当时传过去的种类除了原产中国的玉簪，还有分布于日本的一些种，比如长柄玉簪H。 longipes。在100多年的时间里，西方园艺学家和爱好者培育出了4000多个玉簪品种，和其他诸多园林植物一样，这又是一个“原产中国、在西方发扬光大又传播回来”的例子。