甘蓝型的作物大抵具有这些特征花浅黄色到黄白色，叶片蓝绿色，具有白色的粉霜，揉碎后能闻到芥子油气味，浓淡介于白菜型和芥菜型之间。这些特征继承自它们的野生祖先——野甘蓝Brassica oleracea，芸薹属的三个野生“基本种”之一。野甘蓝原产地中海沿岸，大约300万年前在演化上和芸薹B。 rapa“分道扬镳”，至今仍是欧洲和西亚广布的野草。甘蓝型作物的绝大多数种类都是在欧洲育成的，它们在欧美人食谱中的地位也正如白菜们之于亚洲人。
野甘蓝。
野甘蓝是人类最早种植驯化的植物之一，但现存的甘蓝类作物都是在最近两三千年里出现的。借助历史文献和分子生物学手段，人们重建了甘蓝的驯化史，并把现代甘蓝类作物分成了七个品种群。
不结球甘蓝品种群
不结球甘蓝品种群Acephala Group ，acephala是“无头”的意思，指这一系的甘蓝叶子不包裹成球状。人类嫌野甘蓝的叶子太小，于是本能地开始选育叶子更大的品种，最终产生了叶子大而厚的绿甘蓝（collard greens，B。 oleracea var。 viridis）和叶子严重皱褶、表面积极大的皱叶甘蓝（kale，B。 oleracea var。 sabellica）。
绿甘蓝。
皱叶甘蓝。
皱叶甘蓝最早出现于公元前五世纪左右，至今仍是西方人餐桌的主角之一，可煮可炒可沙拉，在欧美小朋友最讨厌的蔬菜排行榜上排名也一直很靠前。人们还从皱叶甘蓝里选出了叶片鲜艳多彩的品种用于观赏，就是羽衣甘蓝（Ornamental Kale，B。 oleracea var。 acephala）——不过我并不推荐大家去街边花坛里收获这种蔬菜。
羽衣甘蓝。
这一系里还有个奇葩是高茎甘蓝B。 oleracea var。 longata，仅在属于英国的海峡群岛上有种植。它的奇特之处在于茎可以长到5米高，而且非常结实，通常用来做手杖，是当地重要的出口商品，在20世纪初曾经每年出货30000根。
高茎甘蓝，感受一下有多高。
结球甘蓝品种群
芸薹属的蔬菜都有嫩叶卷在一起形成球状体的潜质，甘蓝也不例外，于是有了结球甘蓝品种群Capitata Group 。这一系的主角就是中国人最熟悉的包菜、卷心菜、莲花白（cabbage，B。 oleracea var。 capitata），中文里的甘蓝其实就是指的它。结球甘蓝大概于公元1世纪出现，在南北朝时传入中国。由于容易栽培且产量高，在困难时期甚至能替代主粮。如今物质条件极大丰富，结球甘蓝失去了霸主地位，却又衍生出了很多花哨的品种。比如说紫甘蓝，花青素含量比这几年大热的黑枸杞之流不知道高到哪里去了——并没有什么用，吃起来味道还是一样的。
结球甘蓝，我们最熟悉的就是包菜了。
抱子甘蓝品种群
结球甘蓝的优点是高产，缺点也是高产，球太大了吃起来不方便。能不能让甘蓝长出小球呢？18世纪的比利时农民培育出了抱子甘蓝（brussels sprouts，B。 oleracea var。 gemmifera），进而发展出了抱子甘蓝品种群Gemmifera Group。这个品系的顶芽不再结球，而是多个腋芽形成小球，排列在直立的茎干上，看上去有点密恐。抱子甘蓝在欧洲比较多见，是一种逼格略高的食物。烹饪方法倒是很简单，剥去外层老叶烤熟了就可以吃了。这个品系的芥子油味道是甘蓝型蔬菜里最浓的，初次尝试的人往往不太适应，也很少有人会生吃它。
抱子甘蓝。
花椰菜品种群 & 西兰花品种群
欧洲的吃货吃了几千年甘蓝，改善口感的努力一直没有停歇。没球到有球，大球到小球，可还是不够嫩，怎么办？然后他们发现甘蓝能结球的器官不只有叶子而已，花序也行。公元15世纪，法国人搞出了花椰菜品种群Botrytis Group ，又过了100年，意大利人搞出了西兰花品种群Italica Group。它们包括（看似正常的）花椰菜（caulifloer， B。 oleracea var。 botrytis）、（长得很分形的）罗马花椰菜（Romanesco brooli） 和（配蚝油最合适的）西兰花（brooli，B。 oleracea var。 italica）。
花椰菜。
罗马花椰菜。
西兰花。
这三样东西经常在菜摊子上一字排开，颜色从黄到绿，口感从嫩到脆，任君选择。这几年还流行一个品种“松花菜”，结构比传统花菜松散，但质地更为坚韧耐煮，口感也更脆。其实传统花菜再长长，花序发育了抽出薹来也有这个效果，只是没那么好看。松花菜往往被冠以“有机花菜”的头衔，但这形态只是品种差异，跟有机农业没一毛钱关系，购买时请务必对菜贩嗤之以鼻。
芥蓝品种群
说了半天，好像“世界上最会种菜”的中国人对甘蓝的品种选育并没有贡献？还好并不是。甘蓝传入中国后，在南方培育出了薹用品系——芥[gài ]蓝品种群Alboglabra Group，也就是芥蓝（B。 oleracea var。 alboglabra）。芥蓝在芸薹属里都是个异类，整属只有它是开白花的，变种加词就是白虎“白而光滑”的意思。广东人很爱芥蓝，程度与菜心仿佛。但芥蓝被广东人养得太粗了，那种对整根蔬菜的执着有时也不得不让步——白灼有可能煮不透，所以还是得斜切来炒，而且要强调是生炒。
芥蓝。
苤蓝品种群
芥蓝虽粗，但比起另一个专门用来吃茎的品系根本不算什么。早在公元一世纪，德国人就搞出了苤[piě]蓝品种群Gongylodes Group，代表品种是苤蓝（kohlrabi，B。 oleracea var。gongylodes）。这东西在中国又叫擘蓝，而在培育粗茎甘蓝方面落后了的广东人不服气，把它称为芥蓝头。香港某著名不靠谱美食家（我在这里隐去蔡澜的名字）曾经写文章介绍芥蓝头脆嫩味美，还说他终于知道了芥蓝是从这上面长出来的——拜托，苤蓝上哪有长芥蓝的位置？关于味道他还是没说错的，同在芸薹属芥蓝比什么芜菁之流好吃多了。
苤蓝。
说完了主要的甘蓝品种群，还有个非常重要的旁支。话说野甘蓝和野芸薹在一起混了那么久，不乱搞一下怎么对得起芸薹属的血统？于是欧洲油菜 Brassica napus就此诞生了。一开始欧洲人是不太分芸薹（或者芜菁）和欧洲油菜的，只说它们一个根圆一个根长。于是就有好事者拿根圆的和根长的又杂了一下，搞出了芜菁甘蓝（Rutabaga，Brassica napus var。 napobrassica）。是乱得不行……
芜菁甘蓝。
欧洲油菜是我国栽培面积最大的油料作物，每年春天举国观赏的油菜花海就是它。近些年来欧洲油菜的嫩茎也出现在菜市场上，以“青油菜”之名售卖——据我观察是四川人最先这么干的，命名上也与蜀地所谓“红油菜”即紫菜薹呼应。青油菜是我最喜欢的芸薹属蔬菜，它略浓郁的芥子油味道正适合加干辣椒和花椒炝炒，下饭！
青油菜，其实就是欧洲油菜的嫩茎。
不过青油菜上市时间颇短，北方更是难得一见，农民种植欧洲油菜毕竟还是为了收获种子榨油。菜籽油产量虽高，却有个健康隐患——芥酸含量太高，吃了损害心机心肌。上世纪70年代，加拿大人培育出了低芥酸油菜品种，命名为Canola，即加拿大（Can）油（o）低（l）酸（a）。这油引进中国的时候翻译成芥花油，其实还是菜籽油。现在美国要求菜籽油中芥酸含量低于2%，而传统菜籽油中可以高达54%。我国油菜产量虽高，但低芥酸品种推广晚，市面上的菜籽油还是以传统的为主，购买时应注意分辨。四川人做红油藤椒油特别讲究好菜籽油，图的是那一股香气，吾辈吃货权衡之下，经常也就拼着伤心吃下去了。长久来看，还是换成Canola的好。