Pandan在印尼语中泛指露兜树属植物，叶片粗壮边缘有刺、植株基部有气生根都是这个属的特点。露兜树属植物广布东半球热带至亚热带，主要分布在海岸线附近，叶聚集于枝顶且革质有刺都是适应海岸环境土壤贫瘠、日照强、常有水淹的结果；在中国东南沿海，露兜树属植物极为常见，甚至能形成纯林，在林中穿梭能把人扎得浑身血痕。
中国南部（华南）沿海广布的露兜树（林投）Pandanus tectorius，叶片长满尖刺，果实常见。
露兜树属大多野生，栽培种类较少，印尼语对田间种植的这种作物有专门的称呼pandan angi，它就是香兰（七叶兰）Pandanus amaryllifolius，亦称香露兜；“香兰”这个名字可能来源于印尼语音译的名字“斑兰”，为了避免把它和兰科植物混淆，下面都称呼它为香露兜。至于为什么我第一次看见实物猜不到它的归属，大概因为那时是露兜树属的花期，而我并没有见到香露兜的花。实际上，香露兜确实极少开花，人们在很长一段时间里只见到过它的营养植株，人工栽培的香露兜通过无性（插枝）繁殖。
香露兜插枝繁殖出的小苗们。
香露兜的气生根。
香露兜的叶片上的刺齿很少，集中在最上部，中下部只有寥寥几个。
香露兜可能原产于印度尼西亚马鲁古群岛，自然分布狭窄（很多采取无性繁殖策略的物种都有这个特点）；是它那让人难忘的香味，才让这种植物广泛传播至热带亚洲各地。香露兜在不同的地方有不一样的用途，最主要是用于制作菜肴，有时像香茅草一样，作为不食用的香料为食物增添香味。香茅草较细，常常是捆扎食材，而较宽的香兰叶则是像粽叶一样包裹食材；有时候作为点心的馅料或者直接掺在面或米制品中。在原产地印度尼西亚，香露兜更是频繁出没于人们的日常生活中——司机告诉我，街边神龛神像旁随处可见供奉用的小花盒，里面绿色的丝状物就是香露兜。小花盒也可以作为天然芳香剂放在室内，我们的车中就满是香露兜的味道。
路边随处可见的小花盒，绿色的丝状物就是香露兜。
我摘了一点新鲜的香露兜叶片（香兰叶），在手中搓了搓，叶片即发出柔和的香气。仔细闻了闻，竟然是米饭的味道——具体来说，是蒸好的香米散发出的那种主食的味道。使得香露兜散发出这种芳香的是2-乙酰-1-吡咯啉（2-Acetyl-1-pyrroline），而这种物质也确实是香米的稻香味的主要贡献物。很有意思的是，香露兜在点心和主食中起的作用竟然是增加主食的本味，而非添加另一种味道。比起那些味道强烈的香料，香露兜的味道更显得熟悉而安全些。
以香兰叶作为香料制作的菜肴，除了配饭或加入米面中制成糕点，最常见的大概是香兰叶包鸡。用香兰叶像包粽子一样的方法将鸡块包起来炸熟，配上甜辣酱或是东南亚特色的罗望子酱，吃起来既有炸物的诱人气息，又有醇厚的稻香，配的酸甜罗望子酱还可解腻，制作简单而味道却又丰富。