家鸽（Columba livia domestica）有超级多的或朴素、或华丽、或猎奇的品种（见文章鸽子的旧貌新颜）。当年达尔文就特爱养鸽子，养了几年各品种的鸽子养出了一部《物种起源》。
各种品种的家鸽
家鸽的野生祖先是原鸽（Columba livia），在野外也算是鸽形目（这个目下就一个科叫鸠鸽科）里十分常见的一员了。它最明显的识别特征是白色的腰部。蓝灰色的头颈和胸部点缀着闪光的绿色和紫红色，在阳光下尤其好看。很多家鸽都保留了这样闪光的羽色，而其他种类的野生鸠鸽也有不少是有着各种闪光的色彩组合的，流光溢彩十分美丽。
原鸽
原鸽
飞行的原鸽，白色的腰很明显
原鸽不迁徙，在中国西部除了青藏高原的山区容易见到。它们生活在有岩石和山崖的地方，并且在这些地方繁殖。原鸽平时喜欢群居（家鸽也沿袭了群居的习性），繁殖期成对儿活动。所有的鸽形目的鸟（不论雌雄）都会用嗉囊分泌“鸽乳”，用来喂养自己的后代。鸽乳是一种半固体的流质，富含蛋白质和脂肪，比牛奶和人奶都要更有营养。在蛋孵化的前两天，新晋的鸠鸽爹妈就开始分泌鸽乳准备育儿了。鸽宝宝刚出生的时候不能直接消化植物种子，至少要吃一周的鸽乳，然后逐渐过渡到吃被父母放在嗉子里湿润软化的食物直到出巢。
原鸽交配
家鸽衔着橄榄枝的形象最初出自圣经里诺亚方舟的故事中，诺亚放飞鸽子用来查探洪水是否已经退去，第二次鸽子衔着橄榄叶回来了，表明洪水正在退去，植物已经开始生长了。在这之后家鸽就成了和平的象征。家鸽被公认为“和平鸽”则源于毕加索所绘的衔着橄榄枝的鸽子。（关于和平鸽的故事见为什么鸽子是和平的象征呢？）
毕加索的和平鸽
家鸽很容易从家里跑出去与原鸽交配，产生血统不纯的后代。在从属西班牙的加那利群岛（Canary Islands）上，我们就看到了一群在海边崖壁上繁殖的家鸽，已经完全野化了。羽色很杂，有些是一半白色一半原鸽色。这种有可能是家鸽和原鸽杂交后野化，也可能是家鸽不同品种（很多家鸽还保留着原鸽的配色）交配后代适应了野外生活。它们能在火山岩的孔洞里筑巢，和野生的鸽子一样，看上去已经彻底适应了野外的生活。
野化的家鸽