1.美杜莎是一位美丽的肯陶洛斯人(Centaur，即半人马)，根据诗人奥维德的《变形记》(Metamorphoses 4.770)所述，她原是一位美丽的少女，因为与海神波塞冬私自约会(也有一些版本称因美杜莎自恃长得美丽，竟然不自量力地和智慧女神比起美来，因而被雅典娜诅咒)，雅典娜一怒之下将美杜莎的头发变成毒蛇，而且给她施以诅咒，任何直望美杜莎双眼的人都会变成石像，成了面目丑陋的怪物。 更为广泛流传的传说是波塞冬被美杜莎的美貌所吸引把她在雅典娜的神庙里给强暴了，而这激怒了雅典娜。雅典娜不能惩罚波塞冬，于是便把美杜莎变成了可怕的蛇发。让任何看到她眼睛的男人都会立即变成石头。
美杜莎被珀尔修斯取下首级，献给雅典娜，雅典娜将美杜莎的头嵌在神盾埃癸斯的中央。后来美杜莎一词有“极度丑怪的女子”之含意。，传说美杜莎与波塞冬有两名子女，而这两名子女在美杜莎被杀后，从她的身体走出来。他们分别是飞马珀加索斯(Pegasus)(后来成了飞马座)及巨人克律萨俄耳(Χρυσάωρ，Chrysaor)。
她长有满头的蛇发，及一对野猪的獠牙，就连脖子上都长满了蛇的鳞片，甚至下身也变成了蛇的样子，(多数是响尾蛇的下身，因为羞辱她所以连下身都变成响尾蛇的下身)于是智慧女神赐予了她一对任何看到她的人都会立即被变成石头的双眼。
2.蛇发女妖美杜莎，她是希腊神话中最可怕的女妖，也曾是神话中最美的女郎，男人和男性天神都想娶她。海神波塞冬在是雅典娜神殿强奸了处女祭祀美杜莎。雅典娜一怒之下将美杜莎的头发变成毒蛇而且施以诅咒，直望她的人都会变成石像，成了面目丑陋的怪物。