战 国时期，赵王得到了名贵的宝玉“和氏璧”。秦王知道后派人去见赵王，说愿意用十五座城来换和氏璧。赵王心中犹豫，担心秦王并不是真心想换美玉，却又不敢拒 绝，怕秦国兴兵来进攻。蔺相如知道后主动请缨“大王，让我带着和氏璧去见秦王吧，到时我见机行事，如果秦王不肯用十五座城来交换，我一定把和氏璧完整地 带回来。”赵王知道蔺相如勇敢机智，便同意派他去。
蔺相如到了秦国，将和氏璧献给秦王。秦王接过来仔细把玩，非常喜爱。之后他又给大臣们和后宫的美女们一一传看，但却绝口不提换十五座城的事。蔺相如看秦王 根本没有用城池换和氏璧的诚意，思索了一番，计上心来，走上前对秦王说“这块和氏璧看着虽然挺好，可是有一点小毛病，让我指给大王看。”
秦 王一听赶紧把和氏璧拿来给蔺相如看。蔺相如一拿着和氏璧就赶快往后退了几步，生气地对秦王说“当初大王说情愿拿十五座城来换赵国的和氏璧，赵国大臣都不 相信，我说秦王怎么会是那种不讲信义的人呢！赵王听了我的劝告，这才派我把和氏璧送来。可方才大王把宝玉接了过去，却不提换十五座城的事情来。看来，大王 确实没有用城换璧的真心。现在和氏璧在我的手里，如果大王硬要逼迫我，我情愿把自己的脑袋跟这块宝玉一块儿碰碎在这根柱子上！”说着，蔺相如举起和氏璧， 对着柱子，就要摔过去。
秦 王本想让人去抢，可是又怕蔺相如真的把和氏璧摔碎，忙向蔺相如说“大夫不要着急，我说的话怎么能不算数呢！”说着叫人把地图拿来，假意指了十五座城说划 给赵国。蔺相如不再上当，就跟秦王说“这块和氏璧是天下有名的宝贝。我送它到秦国来的时候，赵王斋戒了五天，还在朝廷上举行了隆重的送宝玉的仪式。现在 大王要接受这块宝玉，也应该斋戒五天，在朝廷上举行接受宝玉的仪式，我再把宝玉献上。”秦王答应后派人送蔺相如到公馆去休息。蔺相如一到公馆就让手下人扮 成买卖人的模样，把和氏璧藏在身上偷偷从小道跑回了赵国。
秦王发觉后，追悔莫及，又担心赵国已在军事上作了准备，派兵攻打恐怕胜算不大，只好不了了之，放蔺相如回赵国。这段典故便被后人称为“完璧归赵”。