荔枝（Litchi chinensis），无患子科荔枝属的常绿乔木。按主流说法，荔枝原产于中国南部地区，在海南等地发现的野生荔枝种群，更证实了这一说法。不过好吃无国界，相传在1656年，荔枝第一次被一位名叫卜弥格Michal Boym的波兰传教士正式描述并介绍到西方国家。到了现在，荔枝的栽培已遍及全世界亚热带和热带区域。
荔枝花蜜，也如荔枝般清甜
荔枝枝叶秀美，羽状复叶互生，小叶革质，全缘，卵状披针形，先端渐尖。野生的荔枝树可以长到20多米高，不过经过人工栽培选育，现在的荔枝树平均身高在10米左右，树冠广阔，枝繁叶茂，既能提高挂果率，也方便人工采摘。
秀美挺拔又好吃的荔枝树。
荔枝一般在春季开花，分雌雄花，圆锥花序，同株同序。那光景，绿豆大小的花挤挤挨挨地盛放，一树盈盈。不似樱花那么烂漫多姿，荔枝花颜值不高，甚至连花瓣都没有，只有6到7个花丝辐射状向四周举着，看着像一只只倒着游水的小水母。虽不起眼，但荔枝花含有丰富的花蜜，果农们一般会在荔枝园内放养些蜜蜂来采集花蜜。这些蜜有股浓郁的鲜荔枝味，就算是过了荔枝鲜果季节，能喝上清甜可口的荔枝蜜，也是极好的享受。
毫不起眼的荔枝花（雄），却是重要的蜜源
身披铠甲，玉润珠圆的果实
每年初夏，不同品种的荔枝就相继上市啦。桃心形的果儿红彤彤的，一串串在树上挂着，压得枝条都垂下来了。不过这年头，好吃的也要看脸的！荔枝最外面那层壳越是红艳越能抓住吃货的心（不过某些荔枝品种成熟时的果皮不全是红色哒，比如大名鼎鼎的挂绿，四分微绿六分红）。这个所谓的“壳”，其实是荔枝硬化的外果皮，其上遍布着鳞斑状凸起的龟裂片。，裂片大小、凹凸深浅及其排布规律是区别荔枝品种的主要特征。荔枝壳剥开来，可以观察到有一层与外壳结合相当紧密的膜，紫白色的，外壁密布纤维，与空气接触久了会被氧化成褐色，内壁光滑，与果肉容易分离，这层膜则是荔枝的内果皮。
荔枝初夏挂果，那时果皮还是青绿色，瘦长瘦长的，让人提不起胃口来。
约摸一个月的光景，青色的皮果就变得红彤彤的，个大饱满，馋得我视网膜都要掉下来了！
看左边，壳和果肉之间还有一层皮，这就是荔枝的内果皮咯。
这件红色盔甲，并不是你想的那么完美无暇。仔细一看，荔枝壳两侧有条缝，很多老饕都知道，沿这条中缝按压果肉就会弹出来（我并不喜欢，因为力道太大容易被果汁颜射）。荔枝的雌蕊是由两个心皮拼合在一起组成的，但通常只有一个心皮会发育成为果实，这条线实际上是心皮的中脉的所在，植物学上叫背缝线。缝的明显与否和开裂程度视不同品种而定。一些荔枝品种缝合线部位的果皮很薄，容易一挤压就开裂了。
上图左上角和右下角的荔枝，纵缝特别明显。
啊，就是这粗糙扎手的，盔甲一般的果皮，却默默地守护着一颗圆润动人的荔枝果肉，洁白如玉，如珍珠一般散发着光芒。特别的是，这“果肉”并非由子房壁发育成，而是来自假种皮。不同于珠被发育成的种皮，假种皮是由珠柄和胎座组织发育来的。刚剥了壳的荔枝鲜果果肉饱满、柔韧、富有弹性，如同少女的肌肤一样圆润水灵、吹弹可破。轻轻一咬，丰盈的汁水在舌尖瞬间迸发，如同一股甜蜜的洪流，激荡在唇齿之间，冲刷你每一个味蕾，再度汇成蜜流倾泻到你的胃，直到甜入你的心窝方肯罢休。
离枝不易储存，成就经典传说
荔枝好吃，如何保存却让人大伤脑筋。唐代白居易在《荔枝图序》中有云“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣”。为何荔枝保鲜期会如此之短？一来，外果皮貌似盔甲般严实，实际是不中用的绣花枕头，不仅会让水分从果壳组织的空隙散逸出去，还会在温度较高时发生褐变反应（在30℃左右的条件下，果皮内富含的蔗糖酶和多酚氧化酶变得活跃，催化果皮中的无色多酚类物质单宁发生褐变反应），“一日而色变“的悲剧正是这么发生的。二来，采摘下来的荔枝呼吸作用强烈，甚至可以是苹果、香蕉等的4倍之多。如此大喘气，果肉中的糖类物质必当被迅速消耗，还会产生一些难闻的醇醛类物质，用不了多久就腐烂化水了╮(╯_╰)╭。
实在不忍心发黑腐的荔枝残害大家，自行脑补吧这里。
荔枝古作“离支”，最早出自西汉时期司马相如的《上林赋》，‘离’就是‘割取’，‘支’通‘枝’，大意是因为觉得“割去枝条”就会腐坏有感而发才取名的吧。换个思路想想，假若荔枝和苹果梨一样，耐长时间运输和储存，全国人民都能吃到，那就没有杜诗所说的“一骑红尘妃子笑， 无人知是荔枝来”的经典。自古关于杨贵妃，无非是“红颜祸国”的陈词滥调，但因为这诗，我时常想着，身为唐玄宗宠妃的她，什么山珍海味没吃过，如此这般大费周章，竟只是为了尝尝几颗鲜荔枝，也是令人唏嘘。
现在新鲜荔枝到处都有，再也没”一骑红尘妃子笑“的经典重现。
教你挑选小核的品种
吃荔枝还有一个麻烦是要吐核，好麻烦有木有！这核就是荔枝的种子，长椭圆形、光滑，棕褐色有光泽，比鸡心略小。小时候吃荔枝，无意间吃到一个几乎全是肉的荔枝，吐出来的核才黄豆大小，时年六岁的我立刻懵逼了，事后才觉得特别幸运。那能不能在食用前判断荔枝核的大小呢？有个大致规律，荔枝核的大小是依品种、树龄和果形而异的糯米、桂味等品种几乎全是小核，老树的小核率一般也高，还有果形短、果顶稍尖的果实也是小核居多。目前市场上也有无核荔枝在售，简直是吃（lan）货的福音咯。
普通核和小核大小对比。
虽然目前市面上的荔枝新品种层出不穷，但那些经典的老品种还是颇受大家欢迎。每年最早上市的应该是“三月红”，这是最早熟的品种，农历三月下旬成熟。到了五月份，荔枝家族就热闹起来了，经典老三样登场有着淡淡桂花香的“桂味”，核小肉厚的“糯米糍”，以及上文提到的，“爽脆如梨，浆液不见，去壳怀之，三日不变”的“挂绿”。还有香味浓郁，果核却很大的“黑叶”，一般用来加工成为荔枝饮料。至于让杨贵妃心心念念的“妃子笑”，即为“玉荷包”，特点是果皮青红，爽脆清甜。
这就是妃子笑。
不管是名贵的“挂绿”还是有传奇历史的“妃子笑”，各种荔枝的命运最终是一致的。炎炎夏日，最爽快的事情莫过于贪婪地剥几串新鲜采摘的荔枝，用舌尖去感受所谓“日啖荔枝三百颗，不辞长做岭南人”的苏氏生活。
荔枝还能怎么吃？
除了生吃荔枝，荔枝还有一种尤其暗黑的吃法——荔枝蘸酱油。荔枝是甜的，酱油是咸的！！！这是“芒果蘸酱油”、“西瓜蘸酱油”之后的又一种可以掀起南北大战的菜色了，想想白嫩的荔枝要到赤黑的酱油里滚那么一遭再下肚，哎呀，那个揪心啊！部分闽南和广东人民表示他们一直都这么吃的啊，有何奇怪？更有人说，其实荔枝除了蘸酱油吃，可以加盐、加辣椒面、蘸蚝油等。。。。。。求荔枝君此刻的心理阴影面积。。
姑娘，放开那颗荔枝！
蘸酱油吃还不够，“荔枝塞肉”的横空出世引发无数网友泪奔。做法大抵是新鲜荔枝剥壳去核，半肥瘦猪肉加入芹菜香菇剁成肉蓉，调水淀粉，少盐，少许生抽拌均匀后塞入荔枝中，上锅蒸熟即可。据说这也是两广某些地区的时令佳肴哦！在这道菜之后，荔枝炒肉、荔枝虾球、荔枝鸡块也就不足为奇咯。